Когда Сергей Довлатов служил в охране лагерей в Коми, он переписывался с актрисой Ленинградского ТЮЗа Тамарой Уржумовой. Они много обсуждали литературу. В одном из писем Довлатов составил «список из 30–40 книжек, которые, по-моему, следует прочесть». Ему на тот момент было всего 22 года.
Список Довлатов структурировал сам. Он выделил любимые книги из русской, французской, немецкой, английской и американской прозы. В перечень вошло много популярных книг: «Большинство из них Вам, очевидно, знакомы, но это не страшно. Вы хоть будете знать, какие книги мне нравятся». Однако писатель перечислил и те произведения, которые, по его словам, в СССР «достать почти невозможно».
В списке Довлатов допустил несколько ошибок. Он написал, что Евгения Замятина расстреляли в 1937 году, а поэтессу Елену Гуро, которая умерла в 1913-м, отнес к советским писателям. Литературовед Андрей Арьев так прокомментировал эти неточности: «В письмах, как и в прозе, Сергей Довлатов правдивый вымысел ставит выше правды факта. Например, в 1963 году он отлично знал, что родился в Уфе, а не в Новосибирске, и, наверное, знал, что писатель Евгений Замятин не был расстрелян, сравнительно благополучно уехав в эмиграцию…»
Портал «Культура.РФ» публикует список в оригинальном виде. Мы сохранили структуру, которую придумал Довлатов, и выбрали интересные комментарии писателя о некоторых книгах.